直到贝尔发明出电话机，任何类型的电报在这个伟大的发明面前黯然失色。这一点在新成立的贝尔电话公司的第一条广告语里就被点破了：“无需专业的操作人员；直接与你想要的人交流，无需第三方介入。交流愈加快捷，摩尔斯发声器平均每分钟发送15到20个单词，但是电话机可以做到100到200个。没有操作、维护和修缮方面的费用。不需求电池，也不需求复杂的机械。有着无以伦比的经济性和简便性。”

亚历山大·格雷厄姆·贝尔，电话机的发明人

电话立刻取得了成功。1877年6月底，曾经有230部电话机投入运用；一个月之后，就变成了750部；再过一个月，就是1300部。等到了1880年，全世界一共有了3万台电话机。

到这时，很多电报员都末尾抱怨他们曾经沦落为按键机器了，而其别人则地下谴责电报员队伍素质的下降。“这一行业曾经彻底陷落了，”《电报日闻》的记者慨叹道，“没有了精准和一致的高行业标准，电报既不能促进群众的福祉，本身也无法安康提高。”

最能表现出电报业衰退的，也许是那些主要报道电学和电报方面前沿科技的报刊和杂志的更名：《电报先驱者》变成了《电学时代》，《电报员周刊》改名为《电力世界》，而《电报日闻》变成了《电学评论》。在技术改造的无情步伐之中，整个电报圈子，以及与其伴生的习俗和文明，走向了不可避免地衰落与干枯。

虽然如今电报曾经逐渐淡出了人们的视野，但是电报的影子还留存在那些由其基础之上开展来的通讯技术中：电话、传真，甚至互联网。而且，值得玩味的是，正是互联网——当今最现代的通讯方式——与电报的共同之处最多。

和电报网一样，互联网给人们提供了经过相互衔接的网络停止远距离通讯的手腕（“互联网”这个词本事就是一组相互联络的网络的意思）。通用规则和协议使得不同类型的计算机之间可以交流信息——正如信息可以经过一种类型的电报机（比如摩尔斯电报机）发送到另一种类型的电报机（比如气动管道）。而电子邮件的途径，从一个效劳器跳转到另一个效劳器，直抵到达目的地，就和电报信息从一家电报站传到下一家电报站的进程相似。

甚至维多利亚时期的组织只是改了一下名字，就变成如今互联网时代，全球调制解调器运用协议的组织，即1865年成立的组织国际电报联盟（ITU）变成了如今的国际电信联盟。

国际电信联盟（International Telecommunication Union）主要担任确立国际无线电和电信的管理制度和标准。它的前身是1865年5月17日在巴黎创立的国际电报联盟，是世界上最悠久的国际组织

互联网降生之初带来的社会影响与当年电报惹起的现象惊人相似，就像维多利亚时代的人置信电报会消弭不同民族之间的曲解，引领世界战争的新时代；互联网横空出生之时，媒体末尾了漫山遍野般报道互联网将会如何深上天改善人类的生活，地球将成为“地球村”。

这些悲观预测之中有的听起来相当耳熟。麻省理工学院的媒体实验室主任、《数字化生活》作者尼古拉斯·尼葛洛庞帝，言之凿凿地宣布了互联网将会打破国界的限制，缔造世界战争。在未来，他说，孩子们“将不复了解民族主义为何物”。

但在已是2020年的明天，人们早已感遭到互联网中曲解与成见之深；“网恋”这个词甚至都曾经过时；小圈子、社群、社区，网络亚文明随处可见；网络黑客的神话也逐渐暗淡；但基于互联网生长出来的大型企业帝国，末尾在衣食住行各方面主宰着人们的生活。

人在互联网中被重新定义着，但挖苦的是，维多利亚时代的人们在技术的车轮轰鸣向前时走过的岔路，当今互联网世代的人们照旧重蹈覆辙，从某种意义下去说，我们似乎至今还是生活在电报为我们揭开序幕的“新”世界里。

材料来源：《维多利亚时代的互联网》，作者汤姆·斯坦迪奇（Tom Standage）

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