日本宇宙航空研究开发机构(JAXA)最早将于 12 月发射运载超小型卫星的专用火箭 1 号机,将挪用宇宙观测实验所用的现有小型火箭,发射费用预计为数亿日元左右。报道称,这不到日本主力火箭发射费用的十分之一。面向在土地管理及通信等用途方面需求增加的超小型卫星,日本将投放费用较低的火箭,力争今后进入国际市场。
据了解,日本的火箭包括主力火箭“H2A”和小型火箭“Epsilon”,但此次使用大小不到原来的百分之一、运载数十公分见方超小型卫星的专用火箭尚属首例。
该火箭由 IHI AEROSPACE 制造,直径约 50 公分,高约 10 米。将从日本鹿儿岛的内之浦宇宙空间观测站发射。如果 1 号机发射成功,这将有可能成为发射超小型卫星的新方式。
日本政府将太空产业的扩大定为战略之一,计划加强卫星发射业务。日本推出准备时间较短、能在适当时机发射的新型火箭,再加上以往的大小型火箭,以应对国内外需求。
专用火箭是在用于宇宙空间观测试验的 JAXA 火箭“SS—520”之上安装容纳卫星的尖端部分。日本文部科学省的专家委员会预计最早 10 月承认其安全性。首次发射计划将东京大学开发的重约 3 公斤的卫星送入距地球 200 公里的椭圆轨道。
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