要建造一架可以使用的 Aquila 模型，该团队的日常工作之一就是与物理定律作斗争。在早期，他们曾尝试用热气球发射 Aquila。 2015 年 10 月的一个试飞计划跳票了两次。一架 27 英尺 Aquila 缩尺模型的试飞计划，也被厄尔尼诺风暴打乱了。
但到今年 6 月 28 日时，团队已经克服了这种种障碍。扎克伯格说，在巡航高度上飞行时，Aquila 的能耗只有 2000 瓦——相当于 5 个自行车高手的输出功率。团队希望 Aquila 能在高空停留半小时时间。但它的表现非常稳定，所以团队让它空中停留了 90 分钟后才安全降落。
从能耗的角度来说，Aquila 的首次试飞超过了工程师们的期望。facebook 的工程副总裁杰伊·帕瑞克（Jay Parikh）在博客中说，团队拟定了更多的试飞计划，希望它能飞得更快、更高，在空中停留时间更长一些。然后，Aquila 将会进行下一步重大测试：携带“有效载荷”飞行——即前文里提到的激光通信系统，Facebook 的一个团队正在加州的伍德兰希尔斯研制这个系统。2015 年 7 月时，该团队宣布，他们的激光器可以以每秒 10G 的速度发射数据，比之前的标准快了 10 倍左右。而且激光的精确性很高，可以从十英里之外的距离瞄准一个硬币大小的区域。（这种激光装置将与地面基站连接，提供互联网接入服务。）Facebook 表示，在单独进行测试时，激光通信系统的表现令人满意。
挑战和障碍
那么，Facebook 什么时候才会部署 Aquila 无人机舰队呢？ Facebook 没有回答这个问题。要让这种无人机在空中可靠地停留 90 天之久，他们还面临着几个技术挑战。该团队还没有把太阳能电池板装在原型机上——这次试飞使用的都是电池。他们需要攻克的一个难题是：如何造出能量密度足够高的电池，让无人机可以执行长期任务。再有就是成本问题—— Facebook 表示，如果要在全球部署 Aquila 无人机舰队，就需要把 Aquila 造价大大压低才行。 “我们需要开发更高效的机载电源和通讯系统；保证这种无人机对结构性损坏有一定的耐受力，降低维护成本，并能在空中停留较长的时间，以便把舰队的无人机数量保持较低水平，同时把无人机飞行监督人员的数量减少到最低限度 ，”考克斯在博客中写道。
Aquila 在监管上面临的障碍，可能不亚于团队目前在物理定律方面面对的挑战。 Facebook 和谷歌正在联手与政府部门（比如联邦航空管理局）合作，希望获得试飞许可，获得提供数据服务所需的频谱。
Facebook 表示，它不打算使用 Aquila 建立自己的蜂窝网络。扎克伯格说，它希望把这种技术授权给——甚至是免费提供给电信公司、政府和非营利组织，在紧急情况下， Facebook 甚至可以指挥公司的无人机舰队飞到发生骚乱的地区，为医院和非营利中心提供互联网连接。
但目前还不清楚，政府对 Facebook 连接世界的最新做法有怎样的接受度？该公司在外交上的努力有时候显得相当笨拙，比如印度监管机构禁停了 Facebook 的 Free Basics 项目（该项目免费为用户提供一些互联网服务，印度监管机构给出的理由是，这样做会违反网络中立性）。毕竟，让更多的人可以上网，是让更多的人使用 facebook 的一种方式——监管机构担心该公司的最终目标是（对于大多数用户来说）取代开放的 web，以便获得更多的广告收入回报。
扎克伯格表示，该公司已从其在印度的失败中吸取了教训，当然他也希望这个挫折只是暂时的。 “在如何与政府和监管机构打交道方面，我们已经学到了很多东西，我们将带着这些经验继续前进，”他说。
太阳能无人机将在监管方面引发其他问题，他说，“但是，当我和世界各地的领导人见面时，很多人都表示对此非常看好，因为他们希望本国民众能够上网，他们希望能够获得更多的机会。而上网是人们获得更多机会的最好方法之一。”
Aquila 前面的道路如何目前还不是很清楚，它必然会遇到一些阻碍和波折。但扎克伯格的态度很坚决：全球有数十亿人现在还不能上网，他们理所当然应该获得上网服务。而 Facebook 要想实现扎克伯格的长期愿景，每个用户都需要获得更多的带宽才行。首次试飞的圆满完成，代表着该公司向这个愿景迈进了一小步。但在号召力方面，它给 Facebook 带来了巨大的成功。
“我认为，未来某天，在城市郊区以及有人类居住的地方，将有数以千计的太阳能无人机在空中飞行，上网也会因此变得更普及，更便宜，”扎克伯格说。 “而且我认为，在它们的帮助下，将有十多亿人变得可以上网。这是一个早期的里程碑，但也是一个很重要的里程碑。”
扎克伯格笑了起来。“你可能没想到 facebook 会做这样的事情——因为我们不是宇航公司，”他说。“但我感觉，我们正在变成一家宇航公司。”
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